Klein kaufen, aber groß denken: Warum es für Vitec keine ‘Scope or Scale’ Entscheidung ist

Vitec hat seine Wurzeln in der experimentellen Wissenschaft und im Unternehmertum. Das in Umeå ansässige vertikale Softwareunternehmen wurde geboren, als zwei Doktoranden der angewandten Physik ihre Fähigkeiten bündelten, um ein Marktangebot zu schaffen.

Seitdem hat die Gruppe mit einem durchdachten Akquisitionsansatz ihre Produkt- und geografischen Fähigkeiten kontinuierlich verbessert. Gleichzeitig hat die Nutzung des Fachwissens und die Erfahrung der einzelnen Geschäftsbereiche das Wachstum und den Erfolg der Gruppe vorangetrieben.

"Vitec hat bis heute fast 50 Unternehmen erworben und verfolgt dabei eine Buy-to-Keep-Strategie. Jedes Mal, wenn Vitec ein neues Unternehmen erwirbt, gewinnt es sowohl an Umfang als auch an Größe", erklärt Aleš Zobec, Leiter der M&A Abteilung bei Vitec.

"Die meisten Akquisitionen haben unseren Aktionsradius auf eine neue Branche oder Region ausgeweitet", sagt er. "Wir lernen von jedem neuen Unternehmen etwas, und wir erweitern unser Wissen über den Betrieb vertikaler Softwareunternehmen, um noch besser zu werden."

Der Lernprozess

Als Physiker sind es die Mitbegründer Lars Stenlund und Olov Sandberg von Vitec gewohnt, dass man experimentieren muss, um zu verstehen, wie Dinge funktionieren. Ihr erstes Produkt entstand Mitte der 80er Jahre, als sie sich mit der Heizungseffizienz im Wohnungsbau beschäftigten - ein besonders aktuelles Thema nach der Energiekrise der 70er Jahre.

Nach dem kommerziellen Erfolg auf ihrem Heimatmarkt beschlossen sie, ihre Energieprognosesoftware nach Deutschland zu bringen. Doch der Zeitpunkt war ungünstig. Plan B bestand darin, Unternehmen in benachbarten Branchen und später auch in branchenfremden Bereichen zu erwerben. Sie erkannten, dass sie, obwohl sie völlig unterschiedliche Märkte bedienten, sich in vielerlei Hinsicht sehr ähnlich waren und viel voneinander lernen konnten. Diese Philosophie liegt dem Ansatz von Vitec auch heute noch zugrunde.

Beibehaltung des Unternehmergeistes

Lars und Olov haben Vitec von Grund auf aufgebaut und sind nach wie vor die größten Aktionäre des Unternehmens. Da sie selbst Unternehmer sind, wissen sie, was funktioniert. Aber sie haben auch aus ihren Fehlern gelernt.

Vitec erwirbt Unternehmen, die stabil und rentabel sind, in der Regel mit einem Jahresumsatz von mehr als 2 Millionen Euro. Die Geschäftsbereiche des Unternehmens reichen von Vitec Nexgolf, welches eine Software für Golfplätze in Finnland anbietet, bis hin zu ABS Laundry Business Solutions, das eine ERP-Anwendung für rund 600 Kunden in der ganzen Welt bereitstellt. Beide sind jedoch der Meinung, dass sie sich auf die Bereitstellung von Software für einen Nischenmarkt konzentrieren wollen - sie verfügen über spezifisches Fachwissen, das einer bestimmten Branche zugute kommt, und haben sich auf dieser Grundlage ein erfolgreiches Geschäft aufgebaut.

"Wir wollen, dass unsere Übernahmen das fortsetzen, was sie bereits tun - wir wollen ihr gutes Unternehmen noch besser machen". Sagt Zobec. "Alle Verbesserungen werden langfristig vorgenommen. Wir sind daran interessiert, das Richtige zu tun, und wir nehmen uns Zeit."

Ein dezentrales Modell

Vitec ist bestrebt, das Besondere jedes einzelnen Unternehmens zu bewahren. Das Unternehmen verfolgt einen dezentralen Ansatz, bei dem die übernommenen Betriebe als unabhängige Geschäftseinheiten innerhalb der Gruppe bestehen bleiben. "Ein Großteil der Entscheidungsfindung bleibt auf der Ebene der Geschäftseinheit. Schließlich ist das Unternehmen selbst der Experte in seiner Nische und kennt die Bedürfnisse seiner Kunden", sagt Zobec.

Als Gruppe kann Vitec bei Bedarf auch zentrale Unterstützungsfunktionen wie Finanzen, Personalwesen, Markenmanagement und IT bereitstellen.

Wissen verwendbar machen

Die Dezentralisierung bietet den Geschäftseinheiten zwar ein hohes Maß an Unabhängigkeit, erfordert aber auch eine besonders starke Kultur, um sie miteinander zu verbinden. Der Aufbau eines Netzwerks, das den Austausch von Wissen erleichtert, ist ein wichtiger Teil davon bei Vitec.  

"Unternehmertum kann einsam sein, aber die Vitec-Unternehmen werden Teil eines erfahrenen und sicheren Umfelds", sagt Zobec. "Sie erhalten sofortigen Zugang zu einem Netzwerk von Kollegen mit ähnlichen Kenntnissen und Erfahrungen, an denen sie ihre Ideen abprallen lassen können. Dann können wir sie an ihren spezifischen Kundenmarkt anpassen, denn der ist für jedes Unternehmen einzigartig.

Die Gruppe veranstaltet regelmäßig Treffen für Personen, die dieselbe Funktion ausüben (CEOs, Entwicklungsleiter, Leiter des Kundensupports usw.), und die CEOs setzen sich mindestens zweimal im Jahr persönlich zusammen, um wichtige Themen wie Preisstrategien, Cybersicherheit oder Fragen im Zusammenhang mit einer bestimmten Funktion oder Rolle zu diskutieren.

"Wir veranstalten auch mehrere Treffen für verschiedene Management- und Mitarbeiterebenen, die sich auf die Entwicklung der Unternehmenskultur konzentrieren, die wir für unser dezentrales Modell als unerlässlich erachten", fügt Zobec hinzu. "Wir veranstalten auch Sitzungen speziell für neu eingestellte Unternehmen, um sie in die Vitec-Familie einzuführen und neue Beziehungen zu schaffen".

Aufbau von Transaktionsnetzwerken

Das M&A-Team bei Vitec besteht aus einer kleinen Gruppe von Mitarbeitern. Obwohl es keine bestimmte Quote für Übernahmen gibt, haben sie in den letzten zwei Jahren 5 Geschäfte pro Jahr abgeschlossen und sind immer auf der Suche nach weiteren. In den 5 wichtigen geografischen Regionen - Schweden, Norwegen, Finnland, Dänemark und den Niederlanden - ist es nicht einfach, die richtigen Unternehmen zu finden.

"Wir müssen es uns einfach machen, mit dem Markt in Kontakt zu bleiben, und dabei hilft uns Dealsuite", sagt Zobec. "Wir haben ein gutes Netzwerk, weil wir schon so viele Jahre in den nordischen Ländern sind, aber es ist wichtig, dass wir unsere Beziehungen in den Niederlanden ausbauen, vor allem mit den Beratern. 

Und es ist wichtiger denn je, schnell auf dem Markt zu sein. Laut Vitec gibt es mehr Unternehmen, die sich für dieselbe Art von Ziel interessieren als noch vor fünf Jahren. Aber nur wenige haben den gleichen Software-Hintergrund und die gleiche Erfolgsbilanz. Vitec ist nach wie vor ein Softwareunternehmen, kein Finanzunternehmen, und das ist ziemlich selten, sagt Zobec.

"Das ist es, was uns von anderen unterscheidet - sobald die Leute uns kennenlernen, verstehen sie, dass wir genauso sind wie sie. Wir wollen sie nicht verkaufen. Wir kümmern uns um sie und wollen ihnen helfen, das beste Produkt in dem spezifischen vertikalen Markt zu entwickeln, in dem sie tätig sind."